Краситель, первоначально использовавшийся для получения пурпурного цвета, пришел из финикийского торгового города Тира, который сейчас находится в современном Ливане. Изначально, краситель получали из маленьких моллюсков, которые были, на то время, найдены только в районе Тира Средиземного моря.  

Была проделана большая работа по производству красителя, так как для создания всего одного грамма тирского пурпура потребовалось более 9000 моллюсков. При кипячении их в свинцовых чанах пурпурный краситель был извлечен из моллюсков. Поскольку только богатые правители могли позволить себе приобретать и использовать ткани такого цвета, он стал ассоциироваться с высшими классами Рима, Египта и Персии. Пурпур также стал символом духовности и святости.  

Цвет стал более доступным для низших классов около полутора веков назад. В 1856 году 18-летний английский химик Уильям Генри Перкин случайно создал синтетическое соединение пурпурного цвета, пытаясь синтезировать хинин, противомалярийный препарат. Он заметил, что соединение может быть использовано для окрашивания тканей, поэтому он запатентовал краситель и изготовил его под названием анилиновый пурпурный и тирианский пурпурный, что принесло ему популярность.