Для экспорта своих товаров на внешний рынок капиталистическая Англия начинает “открывать” Китай. С конца XVIII в. она три раза посылала в страну своих послов (в 1791 г. было направлено посольство Маккартни, в 1816 г. — Амхерста, в 1834 г. — Нэпира).

Выходить на внешний торговый рынок в Китае разрешалось только одной компании — “Гунхан” в провинции Гуанчжоу.

Англия выступила с требованием дать разрешение торговать на всей территории страны. Не получив ответа от Цинской империи, английские колонизаторы стали искать повод развязать войну против Китая. Для этого они организовали контрабандную торговлю наркотиками через порт Гуанчжоу. В результате поголовного употребления наркотиков началось вырождение китайского народа.

Золото и серебро Китая потекло в Англию в обмен на опиум, но Пекин запретил его ввоз. Китайские таможенники сбрасывали с английских судов ящики, груженные опиумом, в воду.