Тому, что Советский Союз простирался на одной шестой части суши и, таким образом, был самым большим по площади государством в мире, нас учили еще в школе. И даже после его распада Российская Федерация по-прежнему остается самой большой страной в мире. В то, что за свою величину Россия должна благодарить Господа Бога, наверное, могут поверить только некоторые убежденные русские патриоты. Учитывая бывшую до сих пор весьма явной жадность России до самой большой территории (контролируемой прямо или косвенно), вероятно, полезно будет напомнить, как и при каких обстоятельствах Россия получила свою территорию, и как она ведет себя в этом отношении сегодня. С этим может быть связан и вопрос о том, была ли Россия всегда исключительно объектом внешней военной агрессии, как считают россияне и многие их друзья.

Начало России восходит к VII—IX векам, когда на населенной славянами территории Восточной Европы постепенно сформировалась Киевская Русь. Она оставила большой след в истории и культуре трех восточнославянских народов: русских (также называемых великороссами), украинцев и белорусов. Учитывая, что тогда славяне не знали письменности, а информация из других источников имеется весьма скромная, о зарождении России нам известно немногое. Кстати, это касается и нашей истории, которая по той же причине во многом имеет мифическую основу. Определенным кажется тот факт, что не позднее IX века Восточную Европу населяло как минимум 12 славянских племен.

Учитывая ареал обитания, вероятно, это были племенные союзы или даже территориальные сообщества с определенным политическим центром. Не позднее середины VII века в этом регионе появились нормандцы или так называемые варяги: вооруженные купцы, которые по водным путям из Новгорода достигали удаленных земель. Также появились шведские колонисты, которые селились южнее Финского залива. Согласно Повести временных лет, в 862 году в Новгороде правил некий варяг Рюрик, легендарный основатель первой русской династии Рюриковичей. В основном его потомки усугубляли зависимость страны от взимания дани с других областей. Важным было покорение Киева на Днепре из-за его выгодного положения на торговом пути в Византию. Все это традиционно связывают с основанием древнего русского государства — Киевской Руси.

КОНТЕКСТ

Древняя Русь глазами московских историков

Еженедельник 200010.09.2008

Русь против России, или Как преодолеть исторический парадокс

День26.12.2008

Древняя Русь — творение викингов

Die Welt09.09.2015

Крепость Русь

Обозреватель26.02.2016

В конце Х века Киевская Русь была значимым и влиятельным фактором в регионе, хотя, вероятно, еще не была государством в подлинном смысле. У нее не было четких границ и ясной политической структуры, зависящей от центральной власти правителя. Например, Новгород жил собственной политической жизнью. По своей площади Киевская Русь являлась одним из крупнейших европейских государств, однако, по всей видимости, не была густонаселенной. Важную роль сыграло всеобщее принятие христианства, которое произошло в 988 году во время правления Владимира I. Так русское государство стало частью греко-православного Востока. Это произошло в период, когда значительно усиливались различия между латинским Западом и греческим Востоком во время церковной схизмы, что серьезно повлияло на российскую историю, и последствия можно наблюдать до сих пор.

Культурного и экономического расцвета страна достигла в период правления Ярослава I Мудрого, сына Владимира. После его смерти Киевская Русь начала постепенно распадаться на более или менее самостоятельные княжества. Сначала их было 12, а в XIV веке существовало 250 княжеств, во главе которых, как правило, стояли князья из рода Рюриковичей. Негативным явлением было прежде всего довольно распространенное соперничество между родственными князьями, которые не могли отбросить свои частные интересы. Символическим концом киевского государства считается 1169 год, когда Киев был сожжен и разграблен войском Владимиро-Суздальского княжества. Именно в нем в тот период начинало разрастаться новое поселение Москва, ставшая впоследствии центом нового государства — современной России.