Юрий Долгорукий:

Юрий получил прозвище Долгорукий за то, что протягивал свои «долгие руки» к другим землям. Он совершал походы против Новгорода, Волжской Булгарии и других земель. Всю жизнь князь боролся за власть над Киевом. В 1155 г. ему удалось утвердиться в «городе городов», где он и умер, отравленный на пиру в 1157 г.

Основные интересы сыновей Юрия были сосредоточены на северо-востоке Руси. Его старший сын Андрей Боголюбский бежал туда еще во время пребывания отца в Киеве. Позже, захватив Киев, Андрей не остался в нем, а передал своему брату.

Андрей Боголюбский:

В деятельности Андрея Боголюбского можно увидеть явное стремление к укреплению власти внутри принадлежащих ему земель. Столицей он сделал не старые города Ростов или Суздаль, где были сильны традиции самоуправления и влиятельное боярство, а молодой город Владимир. Но жил он не в нем, а в основанном невдалеке городке Боголюбове. Андрей стремился в меньшей степени зависеть от городских общин. В летописи он назван «самовластцем». Князь раздавал мелкие земельные владения своим приближенным с целью обеспечить себе надежную опору. Однако бояре не собирались сдавать свои позиции. В конце концов, Андрей был убит в1174 г. заговорщиками.

К тому времени город Владимир уже окреп и по примеру иных крупных городов стал призывать и изгонять князей. Усобица во Владимиро-Суздальской земле длилась в течение двух лет.

Всеволод Большое Гнездо​:

Наконец владимирцы призвали на престол младшего брата Андрея — Всеволода Большое Гнездо (1176 —1212). Он проявил себя как заботливый правитель и много сделал для укрепления княжества. Всеволод продолжал политику брата по усилению княжеской власти, но действовал более мягкими способами.  Однако после смерти Всеволода Северо-Восточная Русь распалась. Этот князь имел восемь сыновей, между братьями разгорелась междоусобная борьба. В результате Владимиро-Суздальское княжество фактически распалось на уделы. В них сидели сыновья Всеволода и их потомки. Старшим среди них считался великий князь владимирский.