Ответ:

Славянские земли располагались очень удачно — как раз на удобных торговых путях, связывавших Скандинавию со Средиземноморьем, а Европу — с арабскими странами. Каждый хотя бы раз слышал такие термины, как «путь из варяг в греки» и «великий волжский путь». Под первым понимается маршрут, пролегавший от Византии к Балтике, под вторым — маршрут от Скандинавии к арабским государствам.

Какие выгоды это несло славянам? Первые славянские города возникли как раз вдоль торговых путей — например, среди них Новгород, Киев, Смоленск, Чернигов. Славяне обеспечивали безопасность купцов на пути следования и брали с них за это дань. Славяне не только обогащались за счет дани с купцов, но и сами вели активную торговлю. Они закупали у византийских, северных и восточных торговцев шелковые ткани, драгоценную утварь, южные фрукты и вина, оружие и хороших скакунов. В свою очередь, заграничные купцы могли приобрести на Руси зерно и меха, а также воск и мед. Наряду с торговлей осуществлялся непрерывный культурный контакт. Благодаря купцам из далеких стран славяне узнавали новые технологии, расширяли свои представления о мире, знакомились с особенностями зарубежного кузнечного, ювелирного, портняжного дела. Разумеется, и для зарубежных стран русские торговые пути имели огромное значение. С IX по XII века они были самыми удобными, короткими и безопасными — Русь объединяла собой Запад и Восток, поддерживала благосостояние и экономику обеих цивилизаций. Вплоть до XII века торговые пути через Русь были основными для развитых стран на обоих концах континента. Ситуация изменилась только в начале 1200-х годов, когда Русь подверглась монгольскому завоеванию и очень надолго «выпала» из активной международной экономики. Приблизительно в этот же период закончила свое существование Византийская империя, а страны Европы получили другие выходы к Скандинавии и арабским странам.