Китайские императоры династии Хань использовали эти союзы кочевников для того, чтобы натравливать их друг на друга и таким образом самим избежать их нападений. Такая практика закончилась при шаньюе гуннов Моде, который в 209 году до н.э. получил власть после смерти своего отца Туманя. Моде сразу решил приступить к возвращению исконных гуннских земель в среднем течении реки Хуанхэ. Китайская разведка узнала об этом и использовала дунху для того, чтобы защитить свои территории.

О подоплеке противостояния дунху и гуннов есть легенда следующего содержания:

Правитель дунху попросил у Моде его любимого скакуна. Тот отдал, так как считал что скакун менее важен чем хорошие отношения с соседями.
Затем дунху попросили жену Моде. И тут Моде подчинился.
Но когда дунху потребовали отдать пустующие земли гуннов в приграничье с дунху Моде сказал послу дунху: Земля - основа государства и и ее нельзя отдавать другим, каждому народу земля дается свыше, будет земля, будет и народ и на земле будет построено государство".