XVIII столетие стало переломным в истории России. Сложный и весьма противоречивый процесс развития России к началу XVIII в. поставил перед страной неотложные задачи в экономической, социальной, политической и культурной сферах жизни, которые требовали своего решения.

На протяжении всего XVII в. нарастало экономическое, политическое и культурное отставание России от развитых европейских стран. Россия, как и любая страна, не могла развиваться без взаимодействия с другими странами, в первую очередь европейскими. Образовавшееся в начале XVI в. единое Российское государство вошло в систему европейских государств. Но не всегда оно встречало взаимопонимание целого ряда европейских стран, видевших в России восточную страну и желавших расширить свои территории за счет русских земель. Нежелание европейских стран допустить усиление огромной России привело к тому, что на протяжении XVI–XVII вв. она находилась в политической и культурной изоляции, долго и трудно боролась за выход к Балтийскому и Черному морям, за прорыв и снятие блокады русских границ. Это, безусловно, затрудняло развитие России. С другой стороны, природно-климатические условия страны, малый совокупный продукт, который производился в России, фактор постоянной опасности внешних вторжений с Запада и Восток привели к созданию в России самодержавного государства, государственной системы крепостного права, к сохранению крестьянской общины, развитию православно-общинного сознания русских людей. А это способствовало консервированию в стране феодальных отношений, идей изоляционизма и мессианства в сознании русских людей, что обрекало Россию на отсталость и застой в экономическом и общественно-политическом развитии в не меньшей степени, чем враждебные отношения ряда европейских стран.