Золотой век Елизаветы. Миф или реальность?

При жизни о ней слагали легенды. Поэты и писатели, сценаристы и режиссеры увековечивали ее славу. В последнее время интерес к ней снова возрос: новые книги и выставки знакомят людей с ее жизнью. По данным одного международного опроса, эта женщина вошла в десятку самых великих представителей Англии. Речь идет об английской королеве Елизавете I. Почему эта королева, которую называли королевой - девственницей, на протяжении истории неизменно вызывает такой общественный интерес? Действительно ли время ее правления было золотым веком?

Елизавета Тюдор родилась в 1533 году - к великому огорчению ее отца, Генриха VII, отчаянно ждавшего престолонаследника. Ее мать, Анна Болейн, вторая жена Генриха, так и не родила ему сына. Генрих нашел причину ее обезглавить. Многие полагают, что обвинения были сфабрикованы. Елизавете было всего два года.

В то время Генрих разорвал отношения с папой римским и объявил себя главой Церкви Англии. После смерти Генриха в 1547 году регенты его несовершеннолетнего сына Эдуарда VI пытались окончательно утвердить в стране протестантизм. Через шесть лет Эдуард умер и воцарилась Мария I - единокровная сестра Елизаветы, ревностная католичка. В период ее короткого, но жестокого правления Англия вновь обратилась к католичеству. Когда в 1558 году к власти пришла 25-летняя Елизавета, Англия была не только истерзана религиозной враждой, но и находилась на грани банкротства. Страна потеряла свои последние французские владения. К тому же реальную угрозу для нее представляла Испания.