На II Всероссийском съезде Советов рабочих и солдатских депутатов (27 октября 1917 г.) было установлено, что высшим органом власти Российской Советской Республики (так называлось первоначально советское государство) будет являться Всероссийский съезд Советов, который также был призван выполнять функцию представительной власти. В перерывах между съездами должен действовать Всероссийский центральный исполнительный комитет (ВЦИК) как высший орган законодательной, распорядительной и контролирующей государственной власти. Председателем ВЦИК был Я.М. Свердлов, а с 1919 по 1937 гг. неизменным председателем  ВЦИК РСФСР (СССР) был М.И. Калинин.

Еще одним высшим органом власти, а именно правительством становился Совет Народных Комиссариатов, председателем которого был избран В.И. Ленин. (С 1924 по 1929 гг. во главе СНК находился А.И. Рыков). В его состав вошли народные комиссары: наркомы внутренних дел Антонова - Овсеенко, Крыленко, по военным и морским делам Н. Дыбенко, нарком просвещения А. Луначарский, наркомом по иностранным делам Л.Д. Троцкий, а наркомат по делам национальностей возглавил И.В. Сталин. Позже перечень наркоматов и состав тех, кто их возглавлял, неоднократно менялись.