В центре рассказа- два главных героя – Жилин и Костылин.
В сюжете-взаимоотношения героев, сопоставление их характеров и
сравнение героев друг с другом.

Разница в характерах героев привела к тому, что и их судьбы сложились
по-разному.
Жилин "джигит", а Костылин ведет себя смирно в сцене договора о выкупе.
Эта разница проявляется уже в сцене нападения татар и аресте героев.
И дальше их поведение в плену также показывает физическую и духовную
слабость Костылина и забота о товарище, стойкость Жилина.
Лучшие качества Жилина его жизнелюбие и худшие качества Костылина
описаны в сцене побега. Жилин ходит высматривает, думает как сбежать,
он раскопал дыру, выбрался, полез на гору, ползет к дороге и при том несет
на себе Костылина.
А как ведет себя Костылин -он безучастен, скучает, спит, а во время побега
зацепил камень ногой, отстает, охает, упал со страху.
Для Жилина важным является понятие взаимовыручки, а Костылин не хочет
быть обузой.
Но есть в наших героях кое-что общее. Оба персонажа служили на Кавказе.
Жилин и Костылин дворяне, оба офицера русской армии, оба отправляясь в
отпуска, и попадают в плен. И как по-разному они себя проявляют!
Один - герой, другой-слабый телом и духом человек.
Два непохожих человека в одинаковой ситуации.