Семья Чичикова была очень бедной. Они жили практически в нищете. И отец был вынужден отвести его в школу и после того больше не заботиться о своем сыне. Но он дал своему сыну  наставление, которому Чичиков следовал вс свою жизнь. Отец завещал ему "беречь копейку", то есть экономить, копить, жадничать, идти на все ради денег. Чичиков научился этой хитрости еще на школьной скамье. Он научился сидеть без движения, чтобы не раздражать сурового учителя. И придумал надрессировать мышь, чтобы потом продать ее. Но он единственный не пожертвовал денег учителю, когда тот был болен.
 Чичиков научился очаровывать людей. Поэтому те, которые имели с ним дело, называли его замечательным человеком. Благодаря этой своей способности он быстро продвигался по службе и даже начал жить в роскоши, когда сменился начальник и его снова понизили.
 Тогда ему пришла идея провернуть сложную аферу с мертвыми душами. Он собирался, скупив мертвых крестьян, получить в банке выплату для организации нового хозяйства.