В своей повести В.Г. Коваленко рассказывает нам историю из детства главного героя Васи.
Основная мысль произведения в том, что добро и зло, красота и убогость, нищета и богатство всегда рядом.
Главный герой и разказчик повести мальчик Вася. В начале повести мы узнаём о семье Васи, о смерти его мамы. Несложившиеся отношения с отцом и одиночество толкает нашего героя на бродяжничество.
С Вальком и Марусей Вася познакомился в полуразрушенной часовенке. И Вася, который привык к шумным играм, вдруг увидел, что его игры не доставляют Марусе радости, а даже напугали девочку.
Дружба с маленькой Марусей и Вальком крепнет. Сострадание, умение быть заботливым другом проявляется в характере Васи.
Рассудительный Валёк оказывает на Васю положительное влияние. Валька похвалил Васиного отца. «Слова Валека задели в моём сердце струну сыновней гордости; мне было приятно слушать похвалы моему отцу…»
История с украденной булкой хлеба потрясла Васю. Наш герой понимает, что его друзья нищие. Вася не осудил Валька за украденный хлеб, он понимает, что это было необходимо, для того, чтобы выжить.
Автор описывает нам историю с куклой. Вася приносит Марусе куклу своей сестры, чтобы её порадовать. Вася понимает, что дома его могут наказать, но из сострадания к Марусе всё же делает это. И когда отец Васи узнаёт о поступке своего сына, то меняет своё к нему отношение. И Вася чувствует, что куда-то исчезла стена непонимания, а отношения стали другими. Отец отпускает Васю проститься с Марусей и даже даёт денег.
В конце повести Вася и его сестра Соня на могиле Маруси произносят свои клятвы.
В своём произведении Короленко даёт нам урок милосердия и любви к людям. Потому что нет ничего важнее отношений между людьми.