Первая глава романа имеет название «По кругам ада». И совершенно справедливо! Речь здесь идет о том, как построена жизнь в так называемой школе Дандарат, официальной целью существования которой является обучение детей теософии и оккультным наукам. На самом же деле все обстоит совсем иначе: над детьми ставят бесчеловечные эксперименты (при помощи гипноза, запугивания и других «методик воспитания»). Дружба здесь – тяжкий проступок!
Главный герой произведения – юноша восемнадцати лет, Ариэль. Он попал в это заведение по воле своих опекунов, которые решили, что Аврелию Гальтону (настоящее имя юноши) совершенно ни к чему огромное состояние, оставленное ему погибшими родителями. Посему результатом обучения в Дандарате должна была стать полная неадекватность юноши и признание его недееспособным. Но все обернулось иначе.