Герасим, немой крепостной, подневольно отправленный из деревни служить в барский дом, бежал оттуда,потому что не мог больше терпеть несвободу, глухость к судьбе крепостных крестьян со стороны их господ, равнодушие. Не важно, умел бы Герасим разговаривать или нет - его голос никогда б не остался услышанным. В образе немого Герасима воплотился собирательный образ русского подневольного человека, лишенного своей судьбы, лишенного выбора. Герасим был лишен двух дорогих ему душ- девки Татьяны и собачки Муму: Татьяну выдали замуж против ее воли за пьяницу Капитона, дворового башмачника, а собачку барыня приказала уничтожить, чтоб она не лаяла по ночам. Герасим сам убил Муму, утопив ее в реке с камнем на шее. Он взял это бремя на себя. Ему было уже все равно, высекут его до смерти или сошлют на каторгу, ему было главное вдохнуть хоть глоток свободы, ощутить ее, вырваться из клетки подневольного существования! По воле судьбы, барыня умерла, и наказания за побег Герасиму не последовало. Но его протест-побег - это протест (немой протест, неслышный) всего русского крепостного крестьянства против нарушения бесценного права человека - права на свободу!