Автор стремился показать в своём произведении процесс дигродации России, общества в целом и чиновников.
Таким образом Чичиков - главный герой произведения, начинает свои посещения к помещикам с самого положительного героя и заканчивает обратным ему. 
Ну и в таком роде продолжать тему можно) Что Манилов весь такой хороший и жена у него приветливая и все всех любят в его поместье, а Плюшкин окончательно засел у себя в поместье и совершенно не следит за своим хозяйством. Так же можно сказать и про помещиков так сказать "среднего звена", которые находятся в середине своего развития)

Почему Чичиков начинает объезд помещиков с Манилова и заканчивает Плюшкиным:

путь от Манилова к Плюшкину по моему мнению,

  это был путьот худшего к ещё худшему...

в кратце опишу чем они отличались..

1. Манилов первое впечатление которое производил Манилов, ничем отличалось  особенным.

2. Коробочка в отличии от Манилова она экономистка знает как вести хозяйство Женщина пожилых лет.

3.У Собакевича в отличие от Ноздрева отличается что у собакевича хорошее хоз-во и крестьяне не жалуются..

4.Плюшкин отличается от всех помещиков(жадностью,плохим хозяйством,крестьянами)