Когда комедия Николая Васильевича Гоголя "Ревизор" была впервые  поставлена на сцене, она имела оглушительный успех. Иван Александрович Хлестаков, главный герой пьесы, настолько удался Гоголю, что сама его фамилия стала именем нарицательным и в русском языке появилось новое слово - "хлестаковщина".  

С тех пор хлестаковыми называют людей, поведение и характер которых напоминают персонажа бессмертной комедии Гоголя. Хлестаков неумен, крайне легкомыслен, лжив, хвастлив, бездарен, беден как церковная крыса, но обожает роскошь и склонен к мотовству. Хлестаков непрактичен и неразумен - "без царя в голове", "говорит и действует без всякого соображения", как писал о нем сам автор. Хлестаков врет и сам себе верит, поэтому в его ложь верят и другие. Гоголевский Хлестаков не думает о последствиях своих поступков, он беспечен и легкомыслен до гротескности.  

"Всякий хоть на минуту, если не на несколько минут, делался или делается Хлестаковым" - писал Гоголь, подчеркивая типичность образа этого героя. Поэтому хлестаковщина в России - явление типичное, хоть и прошло почти двести лет со дня премьеры "Ревизора".