Чехов — последний русский классик XIX века. Его творчест­во приходится на 1880—1890-е годы, время, когда такие бес­спорные классики русской литературы, как Тургенев, Гончаров, Островский, Салтыков-Щедрин, Некрасов, Достоевский, уже умер­ли; оставался, правда, Лев Толстой, но и он воспринимался по преимуществу как писатель, отошедший в прошлое. Чеховская эпоха не дала такого созвездия талантов, как середина столетия, но мы потому и называем ее чеховской, что он не только сумел стать достойным наследником великой литературной традиции, со­хранив тот высочайший уровень глубины постижения действитель­ности и художественного мастерства, который был задан его пред­шественниками, но и развил ее, обогагтив такими темами, наст­роениями и, главное, таким неожиданно новым взглядом на мир, на людей, на их взаимоотношения, что его вполне можно считать также и писателем-новатором, гениально угадавшим и предска­завшим в своем творчестве многие из сложнейших проблем про­тиворечивого XX столетия.