Городничий сообщает, что к ним должен приехать инкогнито ревизор. Дает всем наказ привести все в порядок. Два помещика сообщили, что в местном трактире живет уже две недели живет молодой человек по фамилии Хлестаков, ведет себя странно, деньги не платит, поэтому решили, что он и есть ревизор. Хлестаков по дороге проиграл все свои деньги, хозяин трактира требует оплату. Городничий предлагает переехать к нему, Хлестаков соглашается. Он понимает, что его принимают за кого-го то высокого чиновника и начинает нагло врать.
Вскоре начинает брать взаймы у всех подряд, рассказывает обо всем , что происходит там знакомому журналисту и просит напечатать об этом. Просит руки дочери городничего Антон Антоновича и просится на время уехать к своему дяде. Появляется почтмейстер и сообщает, что Хлестаков вовсе не ревизор. Потом входит жандарм и требует городничего к чиновнику, только что приехавшему из Петербурга.....