Иван Аексеевич Бунин принадлежал к старинному дворянскому роду. Сам Бунин отмечал, что его род дал России "немало видных деятелей как на поприще государственном, так и в области искусства, где особенно известны два поэта прошлого века: Анна Бунина и Василий Жуковский, один из корифеев русской литературы, сын Афанасия Бунина..."
Раннее детство будущий писатель провёл в небольшом фамильном помесьтье (хутор Бутырки Елецкого уезда Орловской губернии). Десяти лет от роду был отдан в Елецкую гимназию, где проучился четыре с половиной года, был исключен (в связи с неуплатой денег за обучение) и вернулся в деревню. Получи домашнее образование, в основе которого лежало прежде всего страстное чтение. Уже в детстве проявилась необычайная впечатлительность и восприимчивость Бунина, качества, которые легли в основу его художественной личности и вызвали дотоле евиданное в русской литературе по остроте и яркости, а также по богатству оттенков изображение окружающего мира.