В часы восстания декабристов и последующие годы, демонстрировавшие реакцию народа на те события, А.С. Пушкин окончил свой роман, посвященный одновременно и смыслу жизни, и назначению человека в тогдашнем мире. «Евгений Онегин, ключевой герой романа с одноименным названием, проходит тернистый путь самопознания, смены приоритетов и духовного развития.

Вначале Пушкин характеризует Онегина как молодого светского человека, находящегося под влиянием «чинной толпы». Несмотря на врожденную живость ума, он читает и интересуется лишь тем, чем можно блеснуть на очередном званом приеме. Его жизнь одинаково пуста, как и его душа, его стремления мизерны и ничтожны, и все жизненные умения героя заключаются лишь в совершенном познании «науки страсти нежной».

Однако, автор сделал Евгения личностью незаурядной, и вскоре бессмысленное существование ему надоедает. Герой отчаянно стремится найти смысл жизни, цель, которая бы ему не наскучила, которая бы наполняла каждый его день. Он ищет новые духовные ценности, читает и пишет книги, пытается ввести в деревне новые порядки. Но Пушкин показывает, что самосовершенствование прошло даром, ибо герой не прошел два главных экзамена жизни — любви и дружбы.

Он отталкивает Татьяну не из-за душевных противоречий, а из-за доводов рассудка. Сейчас он не способен любить, в отличии от Татьяны, которая нарушила все светские каноны ради трепетного чувства. Любовь и юные страдание помогли ей обрести себя и состояться как личности. Онегину же этого не понять. Как не понять и дружбы, которую он променял на общественное мнение. Именно оно стало причиной убийства Ленского. И опять мнения людей, которых герой презирал на протяжении большей части романа взяло верх над истинными дружескими чувствами. Лишь спустя годы, встретив Татьяну, Онегин изменился. Простыл след хладнокровного и расчетливого юноши, Евгений предстает влюбленным страдальцем.