Оливер Твист родился в работном доме. Мама успела только посмотреть на него и умерла. До 9 лет так и не удалось выяснить, кто его родители.
   Никто ласкового слова не сказал мальчику, когда он рос. Он видел лишь побои, ругательства и издевательства. Потом его отдают в ученики к гробовщику. Там он знакомится с мальчиком из приюта, которого зовут Ноэ Клейптон. Ноэ старше Оливера и постоянно издевается над Оливером.
   Однажды Ноэ плохо отозвался о матери Оливера. Тот не вытерпел и отколотил обидчика. Оливера наказывают и он бежит от гробовщика в Лондон.
   По дороге он голодает, спит в стогах сена, знакомится в городке Бартон с таким же оборванцем, как и он, которого зовут Джек Даукинс, по кличке Ловкий Плут. Ловкий Плут накормил Оливера и пообещал покровительство в Лондоне.
   Оливер попадает к скупщику краденного, крёстному отцу лондонских воров - Феджину. Когда его берут "на дело", Оливер от страха кричит и попадает в суд, где его пожалел джентльмен, у которого воры пытались украсть носовой платок.
   Он селит его у себя дома. Оливер долго болеет. Мистер Браунлоу и его экономка миссис Бэдуин выхаживают его. Бранлоу решает взять его на воспитание.