Литература древней Руси, кратко описанная в данном разделе, появилась вместе с приходом Христианства в Восточную Европу. При этом ее развитие было достаточно стремительным, поскольку как введение новой веры, так и создание письменности было в государственных интересах. Письмо стало необходимым для всех сфер жизни общества и самой Руси, налаживание контактов с другими государствами было невозможным без составления документов.

В результате появления письменности начало появляться все большее количество переводчиков и переписчиков, кроме того стали появляться и литературные произведения на древнерусском языке, как переведенные, так и оригинальные. Литература в первую очередь требовалась церкви, священники писали поучения, жития и многие другие произведения. Кроме того, стали появляться летописи, в которых описывались военные походы и жизнь князей.

Благодаря князю Владимиру Великому, вместе с Христианством появилась и литература Киевской Руси. Кратко проанализировав этот период, станет ясно, что эти два явления были взаимосвязанными.  В «Повести временных лет», древнейшем русском письменном документе, указывается, что князь Владимир организовал обучение детей знатного происхождения письменности и чтению. Согласно этому документу в стране появились переписчики и переводчики, благодаря труду которых появились первые книги. Постепенно в общественном сознании закреплялась мысль о необходимости образования, без которого «нельзя стать праведником, как нельзя построить корабль без гвоздей».

Однако в рукописных документах Киевской Руси имели не только просветительское, но вовсе не обязательное для исполнения содержание. На самом деле во времена расцвета этого государства была проведена большая работа. Многие документы являлись копиями документов из Болгарии или Византии. В сравнительно краткий срок древнерусские книжники ознакомились со всеми существующими в те времена жанрами, и многими трудами византийских писателей и летописцев.

Для историков письменные источники тех времен стали основным источником сведений о Киевской Руси, нраве и обычаях ее жителей, о ее истории, государственном устройстве. Также в письменном виде сохранились основные источники права тех времен, главным из которых считается «Русская правда» времен Ярослава Мудрого.