Удивительным и уникальным памятником мировой литерату­ры является «Слово о полку Иго­реве». Эпоха, к которой принад­лежит это произведение, была полна противоречий. С одной стороны, в XII—XV веках проис­ходило бурное развитие не толь­ко литературы, но и других ис­кусств: живописи, архитектуры и т. д. С другой стороны, именно на этот период приходится рас­пад Русского государства на са­мостоятельные княжества, кото­рый характеризовался междоу­собными войнами князей и ос­лаблением Руси как единого целого.

«Слово о полку Игореве» про­низано идеей необходимости еди­нения князей, прекращения меж­доусобиц, которые привлекали на русскую землю ненасытных по­ловцев. Однако, в отличие от большинства произведений, со­зданных в тот период, «Слово о полку Игореве» — не летопись, а первое в мировой литературе ху­дожественное произведение, отражающее реальные исторические события, и в этом его особая ценность.

Интересна, но драматична судьба этого произведения. В конце XVII века знаток русской древности граф А. И. Мусин-Пушкин обнаружил в единственном экземп­ляре сборник древних рукописных текстов, среди которых было и «Слово». Мусин-Пушкин в это время работал в Спасском монастыре Ярославля и всячески способствовал тому, чтобы замечательная находка была напечатана. В 1800 г. «Слово о полку Игореве» было издано впервые. А еще через несколько лет, в 1812 г., подлинник рукопис­ных текстов сгорел во время пожара в Москве. Теперь же в качестве первоисточника мы можем использовать лишь рукописную копию и первый печатный текст.

«Слово о полку Игореве» посвящено походу новгород-северского князя Игоря Святославовича на половцев в 1185 г. Этот поход закончился поражением отрядов Игоря, а «Слово» было написано под свежим впечатле­нием от этого поражения. Не удалось Игорю дойти до Черного моря и вернуть Руси земли, когда-то ей принад­лежавшие. Одержав победу, половцы ранили и пленили Игоря Святославовича, что принесло земле Русской вели­кое горе и несчастье. Однако князю удалось бежать из плена, и он благополучно вернулся домой.


Поскольку «Слово» было написано вскоре после собы­тий похода Игоря, автор рассчитывал на точное знание читателями обстоятельств этого похода. Поэтому в пове­ствовании не соблюдается строгая последовательность со­бытий, а фрагментарность изложения создает определен­ную сложность для восприятия. Однако даже такое необычное построение не может уменьшить «все обаяние живого, устного слова — слова горячего, убеждающего, полного самой искренней, самой задушевной и сердечной любви к родине (Д. С. Лихачев). Невзирая на поражение, народ поёт славу вернувшемуся из плена Игорю, потому что его исходным желанием была защита Руси. Одобрение авто­ра вызывает и мужество Игоря в бою, верность брату, не­удержимое стремление из плена на родину. И все же мы понимаем, что даже если лучшие из князей-защитников, наделенные силой и доблестью, бесконечной любовью к родине не могут отдельными выступлениями защитить государство от половцев, то объединение разрозненных уси­лий становится необходимым.

Уникальность «Слова» проявилась и в том, что здесь впервые в мировой литературе автор не только четко вы­разил свое отношение к событиям и героям, но и художе­ственно описал мысли, характеры, переживания героев. Можно проследить влияние, которое «Слово» оказало на всю последующую литературу. Образы героев, созданные с помощью поэтичных, ярких и красивых эпитетов, и сейчас волнуют воображение современного читателя, а сила и ли­ричность образа Ярославны — любящей жены Игоря — послужили прообразом многих героинь русской, белорус­ской и украинской литературы. Не единожды вдохновля­ло «Слово» не только поэтов и писателей, но и оставило свой след в живописи и музыке.

Таким образом, произведение, написанное в XII веке, служит образцом и вдохновляет современное искусство и, наверняка, не утеряет своего значения для искусства буду­щего.