Первичные жанры 
Первичными эти жанры называются потому, что они служили строительным материалом для объединяющих жанров.
Житие 
Жанр жития был заимствован из Византии. Это самый распространенный и любимый жанр древнерусской литературы. Житие было непременным атрибутом, когда человека канонизировали, т.е. причисляли к лику святых. Житие создавали люди, которые непосредственно общались с человеком или могли достоверно свидетельствовать о его жизни. Житие создавалось всегда после смерти человека. Оно выполняло огромную воспитательную функцию, потому что житие святого воспринимали как пример праведной жизни, которой необходимо подражать. Кроме этого, житие лишало человека страха смерти, проповедуя идею бессмертия человеческой души. Житие строилось по определенным канонам, от которых не отходили вплоть до 15-16 веков. 
Каноны жития 
Благочестивое происхождение героя жития, родители которого обязательно должны были быть праведниками. Святого родители часто вымаливали у Бога. 
Святой рождался святым, а не становился им. 
Святой отличался аскетическим образом жизни, проводил время в уединении и молитве. 
Обязательным атрибутом жития было описание чудес, которые происходили при жизни святого и после его смерти. 
Святой не боялся смерти. 
Заканчивалось житие прославлением святого. 
Одним из первых произведений житийного жанра в древнерусской литературе было житие святых князей Бориса и Глеба. 
Древнерусское красноречие 
Этот жанр был заимствован древнерусской литературой из Византии, где красноречие было формой ораторского искусства. В древнерусской литературе красноречие выступало в трех разновидностях: 
Дидактическое (поучительное) 
Политическое 
Торжественное