Сентиментальная повесть Николая Карамзина "Бедная Лиза" принесла своему автору громкую славу. После первой публикации повести Карамзин, тогда еще двадцатипятилетний и никому не известный писатель, буквально "проснулся знаменитым".

Образ Лизы стал первым в русской литературе образом крестьянки, который был подробно выписан. Психологизм Карамзина стал новым словом в русской литературе того времени.    

Сюжет повести, на взгляд современного читателя, простоват и наивен, но для тех лет он был нов и оригинален. Молодая красивая крестьянка Лиза зарабатывает на жизнь себе и старенькой матери продажей цветов. В Москве она встречает молодого красивого дворянина по имени Эраст. Эраст восхищен красотой и душевной чистотой Лизы. Они начинают встречаться, между ними вспыхивает искра взаимной любви. Однако Эраст, слабый и ветреный человек, скоро охладевает к девушке. Проигравшись в карты, он решает поправить дела выгодной женитьбой. Узнав, что Эраст помолвлен, Лиза топится в пруду - том самом, по берегу которого когда-то гуляла с любимым.  

Вслед за автором, читатели восхищались душевной чистотой Лизы, ее чувствительностью (тонкостью чувств), трудолюбием, добротой, кротостью, смирением. Самоотверженная любовь Лизы растрогала читателей (и особенно читательниц). Над судьбой бедной Лизы рыдали все.

Повесть произвела переворот в сознании российского общества. Впервые в истории русской прозы Карамзин описал душевные переживания обычной героини, более того - крестьянки. Слова писателя "и крестьянки любить умеют" стали крылатыми.