Владимир Дубровский, гордый, дороживший своей дворянской честью из-за любви отказался от мести и вошел в дом Троекурова в роли слуги (учитель) .
Дубровский на почтовой станции встретился с французом, который ехал к Троекурову, чтобы служить учителем у маленького Саши. Дубровский предложил французу денег и он отдал ему все документы и тотчас же уехал во Францию.
Так Дубровский стал Дефоржем. За время пребывания в имении Троекурова Дубровский проявил выдержку, хладнокровие, актерские качества, благородство и умение владеть собой.

Дубровский влюблен в Машу. Желание быть рядом с ней, постоянно видеть ее - главная причина его рискованного поступка.
Но воспитанная в аристократических предрассудках, Маша Троекурова воспринимала учителя как слугу и даже не заметила того впечатления, какое сама произвела на француза.
Так продолжалось некоторое время, но случай с медведем, которого застрелил Дефорж, заставил ее по-новому взглянуть на молодого человека: "Воображение ее было поражено…она увидела, что храбрость и гордое самолюбие не исключительно принадлежат одному сословию, и с тех пор стала оказывать молодому учителю уважение, которое час от часу становилось внимательнее… "
Чувства молодых людей постепенно крепли. Маша "начинала понимать собственное сердце и признавалась с невольной досадою, что оно не было равнодушно к достоинствам молодого француза. Он с своей стороны не выходил из пределов почтения и строгой пристойности".
Но однажды Дефорж украдкой передает ей записку, в которой просит о свидании. В назначенное время Маша приходит в условленное место, и Дефорж сообщает ей о том, что он вынужден скоро уехать, но перед этим должен сказать ей нечто важное. Неожиданно он открывает Маше, кто он такой на самом деле.
Успокаивая испуганную Машу, он говорит, что простил ее отца. Что это именно она спасла Кирилу Петровича, что дом, в котором живет Марья Кириловна,- священ для него. Дубровский просит Машу дать ему обещание, что в случае несчастья она прибегнет к его помощи, и исчезает.
Дефорж выполнил свою роль и больше читательего не увидит.