Внутри облака

- Поверьте, это не шутка, - сказал турист. - Жена совсем 
не дает мне покоя, пока... В общем, вам всего-то придется 
посмотреть коротенький фильм. Двадцать долларов за 
беспокойство, даже если вы ничего не сможете разобрать. 
Мужчина, с которым разговаривал турист, кивнул, провел 
супругов в пустой класс и достал проектор. Проектор засветился 
и тут же погас. Мужчина хмыкнул и вынул лампу, показывая, что 
она перегорела. Он жестом попросил гостей остаться и вышел. 
- Как странно, - произнесла женщина. Она выглядела лет на 
десять моложе мужа; очень хорошенькая, но, пожалуй, слишком 
экзальтированная. - Кто бы мог подумать, что мы завершим отдых 
визитом в школу для немых! 
- Сама виновата, - отозвался турист. - Ты и твое 
сверхъестественное воображение. 
- Я?! - возмутилась она. 
- Не помнишь? Днем на пляже? Могли просто загорать, но ты 
все болтала об этих облаках...

- Люблю облака, - сказала она тогда. - Они принимают любую 
форму, плывут, куда хотят... Они свободны! И никто не указывает 
им, что делать. - Она игриво ущипнула мужа. - Если бы я была 
конфуцианкой... 
- Буддисткой. 
- Все равно. Я стала бы облачком и парила бы беззаботно 
над бренным миром. Свободная, свободная! 
- Буддисты и индусы верят в перевоплощение, но я не 
уверен, что облако соответствует их представлениям о нирване. 
- Вот посмотри на облако прямо над нами. Это же почти 
лицо! Два уха по бокам, два печальных темных глаза, прямой 
нос... 
- И уродливый рот, - с сарказмом подсказал муж. - Широко 
разинутый. 
- Наполовину. 
- Ты лучше смотри, а не болтай. Это же совершенное "о". 
Она пристально посмотрела на облако. 
- Но только что он был раскрыт только наполовину... 
- Угу... - Он положил руку на ее загорелое колено и закрыл 
глаза. 
- А теперь снова закрыт. Нет, открывается... 
- Вероятно, оно подмигивает. Этакий атмосферный донжуан... 
Жена обиженно молчала. 
- Ну, прости, не дуйся. Вот что, сейчас мы это облако 
специально для тебя снимем замедленной съемкой.

Немой вернулся с новой лампой и пустил проектор. Замелькал 
пляж, волны, какие-то люди. Потом появилось облако. Сеанс 
оказался коротким. Пятнадцать минут были сжаты в пять секунд. 
Выразительное лицо облака как будто ожило. Не хватало лишь 
звука. 
- Ты видишь?! - вскричала она. - Оно разговаривает со 
мной! Может быть, это новая форма жизни! Или, может быть, это 
иноземный исследователь, раскрывающий нам тайны вселенной! 
- На безупречном английском с легким бостонским акцентом, 
- иронично хмыкнул турист и повернулся к немому. - Ну как? 
Тот посмотрел на него со странным выражением, затем 
протянул кассету и записку. 
- Вы уверены, - спросил турист, - что верно прочитали? 
Немой кивнул, коротко улыбнулся и вышел. 
Женщина схватила записку и развернула ее дрожащими 
пальцами. Ее лицо внезапно побелело. Она скомкала бумажку, 
отшвырнула ее и выбежала в коридор. 
Турист нагнулся, расправил ее и прочитал. Его живот 
заколыхался, а щеки раздулись от подавляемого смеха. 
- Свобода! Свобода! - пробормотал он. Затем тоже отбросил 
бумажку и, улыбаясь, поспешил за женой. 
А записка осталась на полу, обращенная вниз пятью словами: 
"СПАСИТЕ! МЕНЯ ДЕРЖАТ В ПЛЕНУ...".