Главный герой одноименной повести Гоголя Тарас Бульба воплощает в себе лучшие качества украинского народа, выкованные им в борьбе за свою свободу от польского гнета.
Он щедр и широк душой, искренне и пылко ненавидит врагов и также искренне и пылко любит свой народ, своих товарищей-казаков. В характере его нет мелочности и эгоизма, всего себя он отдает родине и борьбе за ее счастье. Не любит он нежиться и не хочет для себя богатства, ведь вся его жизнь в сражениях. Все что ему нужно — это чистое поле и хороший конь.
Товарищи любят его, он опытный и смелый, всегда первым кидается в бой, в самые опасные сражения. Но также при всей своей горячности умеет принимать решения с холодной головой, трезвые и расчетливые, что делает его не просто хорошим воином, но и отличным атаманом. За это уважают его запорожцы, и за это они выбрали Тараса «главным среди равных».
К своим сыновьям Тарас Бульба относится как к товарищам по ратному делу, оценивает их личные качества со стороны и не терпит ошибок и малейших проступков. Так, любовь младшего сына, Андрия, к полячке, он расценивает как предательство и собственноручно убивает его. В то же время, смерть старшего сына от пыток он уважает как высшую доблесть, и считает что Остап не мог поступить иначе. Старший и любимый сын окончил свою жизнь именно так, как того хотел отец, и смерть самого Тараса тоже была героической. На него напало сразу тридцать воинов, и те с трудом скрутили казака, могучего как дуб. И последние мысли Тараса были не о пытках и предстоящей смерти, а о друзьях, которые продолжали сражаться из последних сил.
Такой беззаветный патриотизм делает его весьма неоднозначным героем, и нам сложно понять, как из-за преданности общему делу можно убить своего ребенка.
Поэтому, хотя Тарас Бульба — это пример доблести, смелости и героического характера, все же есть в нем и отрицательные черты: его свирепость, жестокость, нетерпимость и неспособность пойти на компромисс. Понятно, что характер его сформировало время и тяжелая судьба украинского народа. В таких сложных условиях позволить себе слабость и мягкотелость — верная смерть, но в наше время такие герои как Тарас Бульба не нашли бы проявления своим способностям, ведь в цивилизованном обществе необходимо идти на компромиссы.
Опять же, стоит учесть, что поскольку Тарас Бульба — литературный герой, его характер автор гиперболизировал, приукрасил. Но главное, что хотел показать Гоголь, познакомив нас с таким колоритным персонажем, это типичные черты украинского народа. Эти черты: храбрость, гордость, внешняя строгость и неприступность, но сентиментальная и мягкая душа, вспыльчивость и верность своему делу.