Сказка «Аленький цветочек» вышла за год до смерти Сергея Аксакова, в 1858 г., приложением к его повести «Детские годы Багрова-внука». Мало ли сказок за свою жизнь слышал Аксаков? Но именно история красавицы и чудовища, услышанная сначала от ключницы Пелагеи в имении Багрово (конец XVIII в.); прочитанная затем годы спустя в переводном с французского журнале «Детское училище»; увиденная позднее на оперной сцене Казанского театра, — именно эта история запала в душу и вспомнилась Сергею Аксакову, когда он размышлял о пережитом, приводил к общему знаменателю воспоминания и писал детскую книгу, «какой не бывало в литературе». Разумеется, это не случайно. Помещенная в приложение, эта сказка является, по сути, главным ключом к понимаю всего смысла повести; и смысл этот — «светлый мир, где любовь, красота и добро побеждают зло и саму смерть» (С. Соболевская).