Просто, поэтично и с любовью показана Россия в «Записках охотника» И. С. Тургенева. Автор любует­ся нехитрыми народными характерами, полями, ле­сами, лугами России. Как бы ни относились к расска­зам, это в первую очередь поэзия, а не политика. С большой любовью и наблюдательностью написан са­мый короткий рассказ цикла «Бирюк». Глубина со­держания сочетается с совершенством формы, что го­ворит об умении писателя подчинять все компоненты произведения, все свои художественные приемы еди­ной творческой задаче.

Бирюком в Орловской губернии называли угрюмого и одинокого человека. Лесник Фома одиноко жил в за­коптелой и низкой избушке с двумя малолетними деть­ми, жена его бросила, семейное горе и тяжелая жизнь сделали его еще более угрюмым и необщительным.

Главным и единственным событием рассказа явля­ется поимка лесником бедняка-крестьянина, срубив­шего в барском лесу дерево. Конфликт произведения состоит в столкновении лесника с мужиком.

Образ Бирюка сложный и противоречивый, и что­бы разобраться в нем, обратим внимание на художест­венные средства, которыми воспользовался автор.

Описание обстановки, говорит о том, насколько бе­ден герой. Печальное зрелище представляло собой это жилище: «Я посмотрел кругом — сердце во мне заны­ло: не весело войти ночью в мужицкую избу».

Психологический портрет лесника свидетельству­ет об исключительной силе Бирюка, становится по­нятно, почему все окрестные мужики боялись его. «Он был высокого роста, плечист и сложен на славу. ...Черная курчавая борода закрывала до половины его суровое и мужественное лицо; из-под сросшихся широких бровей смело глядели небольшие карие глаза». С виду этот человек грубый и грозный, а на самом деле — хороший и добрый. И рассказчик явно любует­ся своим героем.

Ключ к пониманию характера Фомы — прозвище, которым его наделяют крестьяне. От них мы получа­ем косвенную характеристику лесника: «мастер сво­его дела»; «вязанки хворосту не даст утащить»; «си­лен... и ловок, как бес... И ничем его взять нельзя: ни вином, ни деньгами; ни на какую приманку не идет».

Сюжет, состоящий из двух эпизодов (лесник встре­тил охотника во время грозы и помог ему; он же пой­мал крестьянина на месте преступления, а потом от­пустил его на свободу), раскрывает лучшие черты ха­рактера героя. Фоме трудно сделать выбор: поступить по велению долга или пожалеть мужика. Отчаяние пойманного крестьянина пробуждает у лесника луч­шие чувства.

Природа в рассказе служит не просто фоном, она неотъемлемая часть содержания, помогающая рас­крыть характер Бирюка. Сочетания слов, рисующих быстрое наступление ненастья, унылые картины при­роды подчеркивают драматизм положения крестьян: «гроза надвигалась», «туча медленно поднималась», «неслись облака».

Тургенев помог не просто увидеть быт крестьян, по­сочувствовать их бедам и нуждам, он обратил нас к ду­ховному миру русского мужика, заметил много непо­вторимых, интересных индивидуальностей. «Мне все-таки моя Русь дороже всего на свете...»,— напи­шет позже И. С. Тургенев. «Записки охотника» — это дань писателя России, своеобразный памятник рус­скому крестьянству.