Говорят, что в минуты опасности характер человека проявляется в максимальной степени. Перед лицом надвигающейся беды с людей слетают маски, и тогда они предстают такими, какие они есть на самом деле. И мы видим, что буян и драчун на самом деле трус, а скромный человек – настоящий храбрец.

Похожая история произошла и в повести М.Горького «Детство», когда в дом деда Каширина ночью вдруг пришла беда – пожар: «Сквозь иней на стёклах было видно, как горит крыша мастерской… В огне яростно кипели котлы, густым облаком поднимался пар и дым… Багрово светился снег, и стены построек дрожали и качались…»

Как же повели себя во время пожара герои книги?

Дед Каширин, такой прежде грозный, скорый на расправу и сварливый, как курица, метался по двору, не зная, что делать, и только тоненько выл: «И-ы-ы-ы…»

Яков, дядя Алёши, выбрал этот момент для обвинения брата Михаила. Дескать, это он поджёг мастерские, а сам сбежал. На пожаре толка от него тоже не было, он всем мешался, пока бабушка не прикрикнула на сына: «Яков, не суетись, давай топоры людям, лопаты!» Неприятно читать о том, что в нужный момент сил у Якова не осталось на борьбу с огнём. Потратил он их на ежедневные драки с братом.

А вот мастер Григорий, над которым зло подшучивали дядья и их дети, во время пожара забыл про все обиды. Он знал, что и как делать. Он первым «сорвал с плеч бабушки тлевшую попону», когда она выбежала из мастерской и вынесла бутыль с купоросом, и стал забрасывать бабушку снегом, чтобы спасти её от ожогов. Родному сыну Якову это даже в голову не пришло. Он в этот момент бегал по двору и кричал.

Настоящей героиней показала себя во время пожара именно бабушка. Тихая, спокойная и кроткая, в эту страшную ночь она преобразилась. Она взяла на себя всю инициативу. Скомандовав: «Евгенья, снимай иконы! Наталья, одевай ребят!» (потому что с этим могли справиться и без её помощи) – бабушка бросилась к мастерским, где находился купорос. Его нужно было вынести прежде всего. Не думая о себе, бабушка бесстрашно шагнула в огонь.

А потом она раздавала домочадцам и соседям команды, и, как пишет Горький, «нельзя было не послушать ее в этот час». Всё, что говорила бабушка, о чём она просила, было верно и правильно: «Амбар, соседи, отстаивайте! Перекинется огонь на амбар, на сеновал, – наше всё дотла сгорит и ваше займётся! Рубите крышу, сено – в сад!»

Именно бабушка усмирила испуганного коня и вывела его со двора. Ни одному из мужчин, к сожалению, и эта задача оказалась не по силам.

Своей решительностью, собранностью, мужеством, умением собрать волю в кулак бабушка отличалась от всех прочих персонажей. Этой ночью бабушка думала не о себе, не о богатстве, а о том, чтобы спасти всех своих родных: мужа, детей, внуков... Впрочем, так было всегда, просто до этой сцены мы не замечали сильного характера Акулины Ивановны.

Даже дед, совсем не щедрый на похвалу, сказал внуку Алёше, когда пожар наконец был потушен: «Бабушка то как, а? Старуха ведь… Бита, ломана…»

А эта битая и ломаная старуха справилась с бедой…