Манилов- праздный мечтатель, "романтический" бездельник. Его хозяйство находится в полном упадке. Гоголь показывает, что Манилов пошл и пуст, реальных духовных интересов у него нет:"В его кабинете всегда лежала какая-то книжка,заложенная закладкою на четырнадцатой странице, которую он постоянно читал уже два года". Пошлость семейной жизни, приторная слащавость речи-именно это вызывает у Чичикова отвращение.
Жизнь Манилова никчёмна. За его внешней привлекательностью скрывается духовная пустота.