Отечественная война 1812 года длилась с лета и до поздней осени 1812 года. Началась она 12 июня, когда в Россию вторглась наполеоновская армия, и закончилась 14-16 ноября окончательным разгромом армии Наполеона в сражении у реки Березины. Царский Манифест о победном окончании Отечественной войны был подписан Александром I 25 декабря.  Из 220 тысяч человек - именно такова была численность главных сил наполеоновской армии в начале войны - из России ушло лишь 30 тысяч французских солдат.

Русская армия тогда была намного меньше - 175 тысяч человек - и разделена на две части. Поэтому единственно возможным вариантом войны, дававшим надежду на победу, было отступать, избегая больших сражений, затягивая врага вглубь России.  

Первое крупное сражение произошло 4-6 августа 1812 года под Смоленском. Наполеон хотел окружить и уничтожить две русские армии по отдельности, но ему это не удалось. Потери Наполеона в этой битве были огромны: свыше 20 тысяч человек. Русские войска потеряли около 10 тысяч, но сумели объединить свои силы. Кроме того, во время Отечественной войны заметный вклад внесли партизанские отряды, ослаблявшие вражескую армию.  

Самой крупной битвой Отечественной войны 1812 года стало Бородинское сражение. Оно которое состоялось 26 августа в районе села Бородина, в 110 км от Москвы. Бородинская битва продолжалась несколько дней. Победили русские войска, однако потери с обеих сторон были очень велики.  

12 октября армия Наполеона потерпела  поражение под Малоярославцем и начала отступление. Остатки Наполеоновской армии, гонимые морозами и голодом, отступали по Смоленской дороге - по той самой, которой не так давно наступали. Русские войска преследовали отступающих французов и били их соединения по частям. Сокрушительное поражение французских войск в сражении у реки Березины 14-16 ноября поставило точку в этой войне.