Отечественная война 1812 года началась 12 июня 1812 года, когда в Россию вторглась наполеоновская армия, и закончилась окончательным разгромом армии Наполеона в сражении у реки Березины 14-16 ноября. 25 декабря царь Александр I издал манифест о победном окончании Отечественной войны.  Из России ушло лишь 30 тысяч французских солдат - это при том, что численность главных сил наполеоновской армии в начале войны составляла 220 тысяч человек.

Численность русской армии была намного меньше - 175 тысяч человек. Русская армия была разделена на две части. Поэтому единственно возможным вариантом войны, дававшим надежду на победу, было отступать, затягивая неприятеля вглубь России, избегая больших сражений. Кроме того, во время Отечественной войны заметный вклад внесли партизанские отряды, ослаблявшие вражескую армию.  

Первое крупное сражение произошло 4-6 августа 1812 года под Смоленском. Наполеон хотел окружить и уничтожить две русские армии по отдельности, но ему это не удалось. Потери Наполеона составили свыше 20 тысяч человек, а русские войска потеряли около 10 тысяч, но сумели объединить свои силы.

Самой крупной битвой Отечественной войны 1812 года стало Бородинское сражение, которое состоялось 26 августа в районе села Бородина в 110 км от Москвы. Оно продолжалось несколько дней. Победили русские войска, но потери с обеих сторон были огромны.  

12 октября армия Наполеона потерпела поражение под Малоярославцем и начала отступление, гонимая морозами и голодом. Русские войска преследовали отступающих французов и били их соединения по частям. Поражение в сражении у реки Березины 14-16 ноября означало полных крах планов Наполеона.