Мы изучаем устное народное творчество, для того чтобы знать «подлинную историю трудового народа», которая есть не только факты и даты событий, но история развития духовных сил. Русские былины как раз и отражают в себе историю развития духовных сил, связаны со всем укладом жизни человека: в этом и заключается «тайна всевластия» былин.

Былины — произведения устной народной поэзии. В них повествуется о богатырях и народных героях. Действие былин происходит в культурных центрах Древней Руси: в Киеве, Великом Новгороде, Чернигове, Муроме, Ростове, Галиче. Былины сохранили в себе множество достоверных черт древнего быта и жизни. В них рассказывается об устройстве городов, об отношении богатырей к коням, об одежде и оснащении кораблей.

Самое важное в былинах — это образы богатырей, которые совершают подвиги во имя зашиты родной земли от врагов: Ильи Муромца, Добрыни Никитича; высокая оценка крестьянского труда даётся в былине о землепашце Микуле и о князе Вольге. От поздних песен русского народа былины отличаются грандиозностью образов, важностью действия, торжественностью тона. Пение былин в древности сопровождалось игрой на гуслях. В былинах есть зачины, концовки, повторы, гиперболы, постоянные эпитеты. В былине осуществилась связь времён Древней Руси и нашей эпохи.