Родился 20 августа 1749 года . Отец - помещик. Воспитывался в Орловской области , мамками да няньками, которые рассказывали ему легенды да сказки. Мать и отец его были гуманными людьми, поэтому крепостные спасли их от расправы сторонников Емельяна Пугачева. Но Радищев видел и издевательства помещиков над своими крестьянами. Так, сосед его, Зубов, обобрал крепостных до нитки, кормил их из корыта и порол.

В 1756 году Радищев поселился у своего дяди в Москве. Учился у профессоров Московского университета, республиканцев по своим политическим убеждениям.

С 1762 года учится в Пажеском корпусе в Петербурге. Впечатления отразились в его " Записках... " и в " Путешествии из Петербурга в Москву. "

В 1767 был отправлен в Германию учиться на законоведа в Лейпциг. Наблюдал за жизнью Европы, много читал, сопоставлял положение крепостных крестьян ТАМ и в своем Отечестве.

Спустя несколько лет вернулся в Россию и наблюдал за казнью " пугачевцев. "

Комиссия по составлению уложения была распущена, и Радищев работал в Сенате протоколистом. Здесь он и познакомился со злоупотреблениями власть имеющих , и картины избиений крепостных и иных наказаний так и стояли перед его глазами.

Он стал в 1755 военным, но вскоре ушел со службы.

1777 - в Коммерц- коллегии.

1780 - помощник управляющего в таможне, а с 1880 - управляющий.

Но ни продвижение по службе, ни счастливо сложившаяся семейная жизнь не устраивали в полной мере Радищева.

Свои сочинения он наполнял идеями свободы и равенства. Сие проявилось в книге " Житие Ф. В . Ушакова" и в " Путешествии из Петербурга в Москву". Последнее свое произведение он напечатал в количестве 650 экземпляров и раздал почти все своим друзьям. Книга дошла и до императрицы Екатерины Второй, которая назвала ее автора " бунтовщиком хуже Пугачева. " Радищев попал в Петропавловскую крепость. Его приговорили к смерти, но отправили в Сибирь., в Илимский острог в кандалах. Там он пробыл шесть лет, изучал историю края, его культуру. Павел Первый вернул Радищева из ссылки и поселил в деревню Немцово под надзор полиции. Александр Первый совсем его освободил. Радищев работал над составлением законов и составил " Проект гражданского уложения. " Он не отказался от своих взглядов, пытаясь работать во благо простого народа. Но чиновники не разделяли его мыслей

В 1802 году Александр Радищев отравился.