Стихотворение «Властителям и судиям» начинается с рито­рического вопроса: Всевышний, собравшись судить «земных бо­гов», то есть людей, имеющих власть, обращается к ним: «…Доколе, рек, доколь вам будет / щадить неправедных и злых?» Этот вопрос по сути своей — утверждение: если вам дана власть, значит, вы должны её употреблять для того, чтобы наказывать «неправедных и злых» и помогать несчастным.
В стихотворении из семи строф восемь восклицательных знаков, причём все они сосредоточены в последних четырёх строфах, где описываются реальные действия «земных богов», которые возмущают Державина: нежелание знать правду, мздо­имство (взяточничество), потворство «злодействам», и где поэт произносит свой суд над власть имущими и молит «Бога пра­вых» внять молению несчастных и покарать «лукавых» власти­телей.
Высокий обличительный пафос стихотворения, обращение к Божьему суду выводит стихотворение из разряда «литературного памятника», рассказывающего только лишь об эпохе своего соз­дания, и подчёркивает его непреходящую значимость.