Отто фон Герике был неплохой ученый и хороший механик, но в чем он был хорош, так это в рекламе своих изобретений и открытий. Почитайте о нем, он был очень эффективным маркетологом. :)
Таким образом, эффектно и эффективно он рекламировал свой тепловой двигатель (вакуумный, как он его назвал), рабочим телом которого являлся воздух (вакуум). Необходимый вакуум можно получить быстро выкачав воздух, или используя быстроохлаждающиеся газы. Или использовать пар, который легко сконденсировать, отнимая тепло и создавая необходимый вакуум. 

Совсем забыл! Основной принцип, которым руководствовался фон Герике, принцип Аристотеля - "природа не терпит пустоты", в итоге оказался не слишком корректным. Природа, в случае воды не терпит пустоты, пока давление столба воды не станет равным атмосферному. А потом очень даже "терпит."  Но и тут есть тонкости. Пойдите для полноты ответа по ссылке в комментариях