Правдин рассказывает Стародуму: в полученном им пакете [см. действие 4] содержалось разрешение наместника «взять под опеку дом и деревни Простаковой при первом бешенстве, от которого могли бы пострадать подвластные ей люди». Стародум одобряет это распоряжение, хваля государей, которые сознали, что «угнетать рабством себе подобных беззаконно». «Достойный престола государь стремится возвысить души своих подданных». Стародум полагает: нынешняя русская царица Екатерина руководствуется именно этим правилом, хотя борьба против закоренелых крепостников – дело нелёгкое. Стародум считает, что необходимо и дальше распространять среди дворян и народа просвещение, но не забывать при этом «главную цель всех знаний человеческих – благонравие, ибо наука в развращенном человеке есть лютое оружие делать зло». Правдин соглашается: «надо, чтоб всякое состояние людей имело приличное себе воспитание».