Жить - не подчиняться чужим правилам, считает Мцыри. Он назвал монастырь тюрьмой, т.к. там он не мог полностью освободить свой трепещущий дух, не мог не подчиняться правилам. Он молод, и ему хотелось свободы. Трём дням, что Мцыри провёл на воле, отделена почти вся поэма, т.к. до того момента, как он убежал из монастыря, он не жил, а существовал, а за эти три дня он познал жизнь во всех её красках.