Николай Алексеевич Некрасов родился в 1821 году в местечке Немирове Каменец-Подольской губернии. Мальчику ещё не исполнилось и трёх лет, когда его отец ушёл в отставку и семья переехала в родовое имение Грешнево Ярославской губернии Здесь, близ Волги, среди живописной природы, проходило детство будущего поэта. Картины подневольного труда и жизни крепостных, дикость поместного быта, тягостный труд бурлаков, тянущих гружёные баржи на Волге, - всё это с юных лет запало в душу Некрасова.
Лучшие воспоминания о детстве связаны у Некрасова с замечательным образом его матери. Это была образованная и добрая женщина. Он так говорит о ней в стихотворении "Мать"
О, мать моя, подвергнут я тобою!
Во мне спасла живую душу ты!
В 1832 году одиннадцатилетний Некрасов поступил в Ярославской гимназию, там он познакомился с поэзией Пушкина, Лермонтова.
Летом 1838 года будующий поэт приехал в Петербург, поступил вольнослушателем в Университет. В Петербург он привёз свои первые литературные опыты. После долгих месяцев жизни бедняка выступил в 1840 году в печати, выпустил сборник стихов "Мечты и звуки". Впоследствии он сблизился с Белинским, другими писателями, издавал журналы, писал стихи. Он вошёл в создание народа как заступник народа, певец народа.