Одним из самых страшных воспоминаний в истории России оказалась память о крестьянском бунте под предводительством Емельяна Пугачева. Эту тему затрагивали многие писатели и историки. В свое время этим страшным событием заинтересовался и А.С. Пушкин. Он долго и кропотливо собирал материалы, касающиеся этого крестьянского восстания. Наконец его труды отразились в исторической повести «Капитанская дочка». 
    Пушкин показал эти события глазами молодого дворянина Петра Гринева. Возможно, именно поэтому образы бунтаря Пугачева и русского народа получились у Пушкина очень живыми и неоднозначными. 
    В центре этой повести находится сложная личность Емельяна Пугачева. Несомненно, это очень интересный и незаурядный образ. С одной стороны, предводитель крестьянского восстания – безжалостный человек. Взяв штурмом Белогорскую крепость, он начинает убивать тех людей, которые отказались видеть в нем государя императора Петра III. Пугачев не милует никого: ни молодых, ни старых. Здесь он предстает жестоким человеком с железной волей и непоколебимым характером. Ужасает сцена расправы с комендантом крепости. Пугачев приказывает повесить старика за то, что тот не признает разбойника своим государем. Вслед за комендантом, жестоко убивают и его пожилую жену. В этой сцене Пугачев будто бы совершенно не знает жалости. 
    Но, несмотря на все отрицательные черты, образ Емельяна Пугачева не лишен и достоинств. В повести показаны замечательные способности Пугачева как руководителя. Его действия противопоставлены бездарным действиям царских генералов. 
    В «Капитанской дочке» Пугачев показан не только как военный начальник, но и как человек. Когда, по дороге на службу, Петруша Гринев и Савельич заблудились, на помощь им приходит простой мужик с хитрыми сверкающими глазами. В знак благодарности на следующий день Гринев дарит ему свой заячий тулуп, несмотря на недовольство Савельича. Тогда еще Петр не подозревал, кого он встретил и какую роль сыграет этот подарок в его судьбе. 
    В следующий раз Гринев встречается с Пугачевым уже в Белогорской крепости, во время страшных событий. Именно тогда-то Пугачеву и вспомнилась щедрость молодого барина Петра Гринева. Узнав Петрушу, разбойник дарит ему жизнь. 
    В сцене беседы Пугачева с Гриневым раскрываются многие положительные качества предводителя восстания. Видим, что Пугачев близок к народу, справедлив. Ему свойственны народная мудрость и проницательность. Это позволяет герою трезво оценивать и свои силы, и возможности народного войска. 
    Я думаю, Емельян Пугачев понимает свою неизбежную участь. Он говорит о своих «ребятах», что они воры. Герой понимает, что эти люди без зазрения совести продадут своего предводителя, лишь бы спасти собственную шкуру.