Действие поэмы Михаила Юрьевича Лермонтова «Песня про царя Ивана Васильевича, молодого опричника и удалого купца Калашникова» происходит во времена царствования Ивана Грозного. Эта эпоха осталась в памяти народной как одна из самых кровавых в истории Руси. Она стала символом деспотизма и беззакония. Жестокая воля царя заменяла собой закон и справедливость. А для того чтобы обеспечить и удер­жать свою власть, царь держал на службе так называемых оп­ричников. Это были верные слуги государя и повиновались ему беспрекословно. Зато по отношению к другим слоям русского общества опричники действовали так же беззаконно, как их властелин. И поэтому никто из простых людей не был в без­опасности и в любой момент мог лишиться не только своего достояния, но и самой жизни. Поэма Лермонтова написана в жанре народной песни. Ее как бы поют бродячие музыканты-гусляры. В сюжете поэмы кульминационное место занимает сце­на кулачного боя между опричником Кирибеевичем и куп­цом Калашниковым. Этой сцене предшествовали следую­щие события. Однажды во время царской трапезы царь замечает, что его верный слуга Кирибеевич не ест, не пьет. Царь сейчас же вы­ражает свой гнев: …стукнул палкою, И дубовый пол на три четверти Он железным пробил оконечником. В оправдание Кирибеевич поведал царю о своей печали — о неразделенной любви к красавице Алене Дмитриевне. Но опричник трусливо умолчал, что она уже замужем за купцом Калашниковым. И, рассчитывая на покровительство царя, опозорил чужую жену своим бессовестным приставанием к ней на улице. По понятиям того времени, это было жестокое ос­корбление чести и достоинства не только самой женщины, но и ее мужа. К нему и прибежала за помощью Алена Дмитриев­на. И храбрый купец Степан Калашников выступил на защи­ту чести своей семьи, своего доброго имени.