Я думаю, что автор вводит сюжетную линию Варвара-Кудряш, чтобы подчеркнуть различия между отношениями Варвары и Кудряша и Катерины с Борисом. Это совершенно разные отношения, природа чувств абсолютна непохожа. Катерина впервые и искренне влюбляется, понимая, что для замужней женщины это тяжкий грех, но она не отказывается от своего чувства, потому что это ее своеобразный протест против общества лицемерия и жестокости, обмана и насилия. Ее любовь к Борису - это проявление воли, вызов бесправию и покорности судьбе, ей хотелось почувствовать силу влечения, насытиться любовью, но она понимала, что это конец, конец ее чистоте, это великий грех. Она знала, что не сможет жить с этим чувством греха, не сможет простить себя, ее чистая душа не принимала этих отношений. И ради спасения себя от позора и бесчестья она решается на смерть, считая, что только смерть спасет ее от угрызений совести.
Совершенно по-другому складываются отношения Варвары и Кудряша, они обыденные, без надрыва, без жертв, без страсти. Понятно, что их отношения не имеют продолжения, все скучно, неинтересно, оба понимают, что после этих отношений будут другие и другие.

И именно для усиления этого контраста автор показывает нам эти отношения и описание двух свиданий.