Когда комедия Николая Васильевича Гоголя "Ревизор" была впервые  поставлена на сцене в 1836 году, она имела оглушительный успех. Главный герой пьесы, Иван Александрович Хлестаков, так удался Гоголю, что фамилия Хлестаков стала именем нарицательным. Кроме того, в русском языке появилось новое слово - "хлестаковщина".  

Гоголь особо подчеркивал, что Хлестаков - человек сам по себе не  злой, но очень несерьезный и легкомысленный, к тому же просто невероятный врун и хвастун. Хлестаков непрактичен и неразумен - "без царя в голове", "говорит и действует без всякого соображения", как писал о нем сам автор. Хлестаков беден как церковная крыса, но при этом обожает роскошь и склонен к мотовству. Хлестаков врет и сам себе верит, поэтому в его ложь верят и другие, включая городничего, который "трех губернаторов обманул".  

Гоголевский Хлестаков не думает о последствиях своих поступков, он беспечен и легкомыслен до гротескности. Он живет одним днем, совершенно не думает о будущем, надеется на авось, любит роскошную жизнь, хотя сам небогат. Именно такое сочетание качеств стали называть хлестаковщиной.  

Подчеркивая типичность образа своего героя, Гоголь писал: "Всякий хоть на минуту, если не на несколько минут, делался или делается Хлестаковым". И он абслолютно прав: хлестаковщина в России - явление типичное, хоть и прошло почти двести лет со дня премьеры "Ревизора".