Калашников - московский купец, человек независимого, с
вободного сословия.
Это человек долга, хранитель чести семьи,
защитник доброго имени своей верной жены
и всего своего рода.
Частная жизнь купца отчетлива и размеренна;
в ней всё заранее определено.
Всякое изменение внешнего быта означает катастрофу,
воспринимается как несчастье и горе,
предвещает беду. Недаром, придя "в свой высокий дом",
Калашников дивится: "Не встречает его молода жена,
Не накрыт дубовый стол белой скатертью,
А свеча перед образом еле теплится".
Сила купца не в богатстве, а в уверенности, что он
не одинок.
Для Калашникова и его друзей важно честное имя,
каждый человек ответственен не только перед собой,
но и перед предками и потомками за каждый свой шаг.
Понимание этого придает ему силу, могущество
и бесстрашие.

Антагонист Калашникова - Кирибеевич-опричник,
ревностный слуга Ивана Грозного.
Отличительная черта натуры Кирибеевича -желание
покрасоваться, “нарядом похвастаться”,
“показать удальство своё”.
Рабская натура, угодничество Кирибеевича порождают
в нём желание властвовать, ни в чём не знать отказа.
Алёну Дмитриевну он выбирает не только за красоту:
его уязвляет её независимость, безразличие к нему,
“царскому опричнику”.
Вместе с тем, Кирибеевич, по-своему незаурядная,
яркая личность. Его не назовёшь безликим
прихлебателем, в нём, как и в Калашникове,
есть удалое начало.

Алена Дмитриевна - жена купца Калашникова.
Красавица:

На святой Руси, нашей матушке,
Не найти, не сыскать такой красавицы:
Ходит плавно, будто лебедушка;
Смотрит сладко, как голубушка;
Молвит слово — соловей поет;
Горят щеки ее румяные,
Как заря на небе божием;
Косы русые, золотистые,
В ленты яркие заплетенные,
По плечам бегут, извиваются,
С грудью белою цалуются.

Ее характер предопределен семейно-родовым укладом.
Замужняя женщина блюдет покой и быт семьи: встречает мужа,
обихаживает детей, ходит в церковь и ведёт замкнутый
образ жизни, строго определенный обычаем.
Алена Дмитриевна- невольная жертва страсти опричника
и последующей мести купца своему обидчику.
Искушение, которому подверглась она воспринимается
как дьявольское наваждение и разбойничье нападение:
Живым пламенем разливаются
Поцалуи его окаянные...;
И остались в руках у разбойника...).
Обычай требовал, чтобы родственники вступились за
оскорбленную женщину, но Алена Дмитриевна
"сиротинушка"
и её единственный защитник- муж.
И для неё позор имени страшнее личной обиды,
суд любимого мужа превыше всего:
Государь ты мой, красно солнышко,
Иль убей меня, или выслушай!
Твои речи — будто острый нож;
От них сердце разрывается.
Не боюся смерти лютыя,
Не боюся я людской молвы,
А боюся твоей немилости...
Ты не дай меня, свою верную жену,
Злым охульникам в поругание!

Купец Калашников выполняет просьбу Алёны Дмитриевны
и выступает защитником семьи и рода.