По форме это произведение представляет собой три новеллы, соединенные между собой общей идеей.
Первая, начинающая повествование, легенда о Ларре, сыне женщины и орла. Он пришел в мир людей жестоким и эгоистичным. Все смотрели с удивлением на сына орла и видели, что он ничем не лучше их, только глаза его были холодны и горды, как у царя птиц. Все новые и новые черты его самолюбивого характера раскрываются перед нами. Яркое подтверждение сказанному мной эпизод, в котором Ларра без особых колебаний убивает девушку, не пожелавшую быть с ним. Она оттолкнула его, да и пошла прочь, а он ударил ее и, когда она упала, встал ногой на ее грудь, так, что из ее уст кровь брызнула к небу, девушка, вздохнув, извилась змеей и умерла. Но он не остался без наказания. Расплата наступила. Юноша был проклят людьми, которые назвали его отверженным и небесами. Он обрек себя на вечные муки, и, когда Ларра захотел умереть, земля не принимала его ...он упал на землю и долго бился головой об нее. Но земля отстранялась от него. В третьей новелле, которая так же, как и первая, является легендой, Горький повествует о Данко, человеке, выбравшем самопожертвование своим жизненным долгом.
Действие основное состояние романтического героя. И Данко действовал, спасая обессилевших людей, которые уже не могли продолжать свой путь через лес, в котором деревья сплетали ...корявые, длинные руки.. . в густую сеть, пытаясь остановить.. . их. И тогда он взял на себя роль Провидения. Данко смог вывести людей, лишь пожертвовав своим сердцем, которое освещало спасительный путь. Что сделаю я для людей? ! сильнее грома крикнул Данко. И вдруг он разорвал руками себе грудь и вырвал из нее свое сердце и высоко поднял его над головой. Оно пылало так ярко, как солнце.... Ценой собственной жизни этот человек освободил людей, которые пошли за ним. ..Кровь била горячей струей из разорванной груди Данко. Кинул взор вперед себя на ширь степи гордый смельчак.. . А потом упал и умер. Но те, увы, оказались неблагодарными. Люди же, радостные и полные надежд, не заметили смерти его и не видели, что еще пылает рядом с трупом Данко его смелое сердце. Только один осторожный человек заметил это и, боясь чего-то, наступил на гордое сердце ногой.. . И вот оно, рассыпавшись в искры, угасло.. .
Герои первой и третьей новелл являются по характерам противоположными. друг другу. И в этом противопоставлении содержится глубокая горьковская мысль показано^ что смысл человеческой жизни служение людям, готовность в любой момент отдать свою жизнь окружающим.
Окончательно разобраться в образах Ларры и Данко помогает вторая новелла, в которой повествуется о старухе Изер-гиль.
Своенравная и гордая в молодые годы, в старости она настолько одряхлела, что при каждом ее движении ...можно было ждать, что сухая.. . кожа разорвется вся, развалится кусками... .
Но эта женщина, в отличие от главных героев легенд, включенных в рассказ, реальная героиня. Это подтверждается тем, что она четко указывала на время и место тех или иных событий, которые происходили с ней.
Изергиль была и осталась, я считаю, женщиной гордой. Я была счастлива.. . никогда не встречалась после с теми, которых когда-то любила. Это нехорошие встречи.. .
Она любила многих, но ее чувство не было озарено душевным светом, хотя Изергиль жила тем, что чувствовала, и так, как подсказывало ей сердце.
Через весь рассказ проходит мысль во имя чего живет человекВо имя себяВо имя людейОтветить на этот вопрос помогает образ сердца. Ведь сердце это именно тот метафорический образ, который объединяет все три новеллы в единое целое. Именно его образ органически завершает повествование и помогает наиболее полно раскрыть идею, заложенную в рассказе Горьким осуждение индивидуализма и утверждение героического подвига во имя свободы и счастья народа.