На роль персонажа картины живописец выбрал простого крепостного мальчика, уверенно по деловому шедшего из деревушки Сливнево в лес с топориком, видимо на помощь своему отцу крепостному Федулу Степанову.По виду наш мальчуган показался художнику очень занятым и энергичным. Конечно Венецианов не мог не очароваться характером этого мальчишки, какой типаж, подумал художник, ведь он как раз, подходил на роль Захарки к задуманной картине портрету. Подозвав мальчишку он решил завести с ним разговор, спросив у него, чей он сын и чем занимается? Мальчик сразу ответил, на вопросы знаменитого живописца, он де помогает отцу в его нелегкой работе и что батька доверяет ему разную, не очень сложную работу, соответственно помогая своей семье заработать на хлеб.Конечно Венецианов понимал все это бедственное положение крепостных детей и сожалел об этом, поэтому он предложил ему попозировать для его работы и соответственно пообещал мальчишке денежную компенсацию. Мальчик конечно удивился такому неожиданному предложению, но не мешкая согласился. Живописец усадил нашего Захарку в необходимую позу и приступил к работе.