Тарас Бульба предстает перед нами как бывалый казак, умелый воин, который не видит своей жизни без битв за родную землю и за православную веру. Когда возвращаются из бурсы его сыновья, Остап и Андрий, он не может не надивиться их силе и молодости, и от этого он хочет немедленно их отправить в Сечь – стать настоящими казаками. А вместе с ними отправится и сам Тарас, который терпеть не может «бабиться» с женой без дела.

Тарас старается и в своих сыновьях воспитать настоящих, преданных делу казачества и защиты родины казаков. Когда происходит первая битва с ляхами, он не может не дивиться, с какой удалью сражаются Остап и Андрий. Тарас гордится своими сыновьями.

Однако, случилось непредвиденное – Андрий предал и свое отечество, и товарищей, и отца. Сколько же горя принесло это известие Тарасу! Сын, который мог стать первым казаком, вдруг переметнулся во вражеский лагерь из-за женщины! Но Тарас не мог простить этого своему родному сыну – нет у него больше сына. И когда они, наконец, встречаются во время баталии, Тарас застреливает Андрия без раздумий. Он не может простить сыну предательство отчизны и православной веры.

Горькая судьба постигла и второго сына Тараса – Остапа Бульбенко, бравого атамана. Он был захвачен в плен во время битвы, в которой и сам Тарас еле выжил. Второе несчастье легко на голову старого казака. Но тот не долго бездействовал. Тарас решил идти в Варшаву, чтобы спасти сына, чтобы хотя бы увидеть его. Но слишком поздно – Тарас застал своего сына уже во время казни.

За смерть обоих сыновей, за смерть товарищей Тарас будет долго еще мстить ляхам. Он будет сражаться против неверных со всей своей яростью и жестокостью до самой своей смерти. Однажды, во время бегства от преследований, Тарас обронил свою люльку. «Стой! Выпала люлька с табаком; не хочу, чтобы и люлька досталась вражьим ляхам! » И это предрешило его горькую судьбу. Он был захвачен поляками, и привязали к старому дереву – для сожжения. Последними словами Тараса были: «Придет время, будет время, узнаете вы, ляхи, что такое православная русская вера! Уже и теперь чуют дальние и близкие народы: подымется из русской земли своей царь, и не будет в мире силы, которая бы не покорилась ему! »

Всю свою жизни Тарас боролся за отечество и за русский народ. И сыновей своих он воспитывал в таком же патриотическом духе. И умер Тарас с честью – как народный герой и защитник веры.