Павел Петрович – брат Николая Петровича Кирсанова, дядя Аркадия и главный противник Базарова в романе И. С. Тургенева «Отцы и дети». Он выступает основным оппонентом в идейных спорах с Базаровым и по силе своего характера является достойным соперником ему. Павла Петровича отличают принципиальность, проницательность, аристократизм, высокий интеллект, острый ум, благородство, сила воли, либеральные взгляды и страсть ко всему английскому. В свои сорок пять выглядит он моложаво, всегда со вкусом одет, ухожен, изящен и сохранил юношескую стройность.

В молодости он любил выходить в свет и пользовался большим успехом у женщин. Павел Петрович учился в пажеском корпусе, затем стал офицером. В возрасте двадцати восьми лет уже получил капитана, и все сулили ему блестящее будущее. Однако он пережил серьезную личную травму, после которой предпочел остаться в одиночестве. Страстно влюбившись в одну загадочную женщину, княгиню Р., готов был на все ради неё. Она же быстро охладела к нему и уехала за границу. Павел Петрович последовал за ней, но их отношения так и не сложились.

Вернувшись в Россию, он пытался зажить прежней беспечной жизнью, но не получилось, так как она не покидала его мыслей. Вскоре стало известно о её гибели и послу этого Павел Петрович вовсе отказался от надежд на счастье. Он поселился в Марьине у брата, а в конце жизни переехал в Дрезден, где так и жил в одиночестве. В спорах с Базаровым он защищал высокие идеи, выступал за права личности и самоуважение, за честь и свободу каждого человека. Он верил, что благодаря таким принципам, Россия может превратиться в прогрессивную и цивилизованную страну. Беспринципность же, по его мнению, вела к разрушению.